Chinese YouTube-copycats aan strengere regels gebonden
Per 31 januari zal de Chinese overheid strenger optreden tegen ‘onwenselijke’ content op Chinese videosites, zo schrijft E-Commerce Times. Eerder deze maand schreven andere sites al over een op handen zijnd verbod. De internationale journalistenorganisatie Verslaggevers Zonder Grenzen ageert fel tegen de censuur.
Vanwege de grote groei van het aantal Chinese internetgebruikers (meer dan 210 miljoen intussen), zijn videostartups een gewilde prooi voor Amerikaanse investeerders. Zo investeerde Framingham (onderdeel van IDG Technology Venture Investment dat in Chinese bedrijven investeert) in een video-sharing site, een online film site en een mobiele videosite. Volgens de directeur van het bedrijf hebben de drie sites een groot potentiëel, maar is er één probleem: geen van de sites krijgt een licentie om video’s in China te vertonen. “Maar dat is kapitalisme”, volgens de directeur. “Soms neem je risico’s.”
Einde oefening voor vele sites?
Met de nieuwe regelgeving in China zou het weleens zo kunnen zijn dat de markt voor videosites in China ineenstort. Buitenlandse sites (zoals YouTube) worden geblokkeerd en binnenlandse bedrijven krijgen alleen een licentie als ze in bezit zijn of onder controle staan van de Chinese overheid. Deze maatregelen zijn een grote zorg voor startups in de Chinese vrije sector. Volgens Gary Wang , oprichter en CEO van de grootste videosite Tudou, betekent de nieuwe regulering dat ‘de staat China het hele Chinese internet in handen heeft’.
Investeren in sector is ‘hot’
Tot nu toe profiteerden veel videosites in China van het vertrouwen dat buitenlandse investeerders hadden in de markt voor internetvideo, mede door het internationale succes van sites als YouTube. Zo investeerde Brookside Capital 25 miljoen dollar in Youku en haalde ook 56.com miljoenen binnen vanuit de VS. Ook Tudou kon uitbreiden, dankzij een bedrage van 19 miljoen dollar afkomstig van een aantal investeerders, waaronder het eerder genoemde IDG. De financiers hopen op een gelijksoortig succes als Baidu, de Chinese Google-killer. De waarde van Baidu is sinds 2005 verelfvoudigd.
Censuur
Waar Verslaggevers Zonder Grenzen voor vreest, is dat de Chinese overheid zelf gaat bepalen wat videosites wel en niet mogen laten zien. “Zeker met de groeiende mediabelangstelling voor een evenement als de Olympische Spelen in Beijing, is het onwenselijk dat de Chinese autoriteiten naar eigen inzicht bepalen wat er vertoond mag worden.”
Volgens eigenaren van de Chinese videosites is het niet nieuw dat hun video’s gecensureerd worden. Volgens hen gebeurt dit al jaren. Toch proberen enkelen de mazen in de wet te vinden, zoals zich bijvoorbeeld voor te doen als buitenlandse site waardoor het voor China lastiger is om een licentie verplicht te stellen.
